Toutes les huiles essentielles unitaires

 

Il existe plusieurs techniques d'extraction des huiles essentielles, mais aujourd'hui en aromathérapie ne sont autorisées que la distillation ou entrâinement à la vapeur d'eau et l'expression mécaniques à froid sans solvant.

C'est la technique qui est la plus utilisée car elle convient parfaitement à la plupart des plantes et pour obtenir l'essence de leurs sommités fleuries, leurs fleurs, leurs feuilles, écorces, baies... Pour ce faire, il faut un alambic. Celui-ci se compose d'un corps de chauffe qui sert de bain-marie. De l'eau est mise au fond et ce que l'on souhaite distiller au-dessus, les 2 étant séparés par une plaque perforée. Le corps est mis à chauffer. Sous l'action de la chaleur, les essences se libèrent. La vapeur mêlée à l'huile essentielle s'échappe par un chapiteau muni d'un col de cygne, un long tube conique. Elle se déverse ensuite dans le serpentin, un tube qui porte bien son nom et est placé dans une cuve de refroidissement. Cela permet de condenser la vapeur sous forme liquide et ainsi de recueillir le distillat composé d'eau florale et d'huile essentielle dans un essencier. Se fait ensuite la décantation : l'eau de distillation (hydrolat ou eau florale) tombe au fond et l'huile, plus légère, monte à la surface.

 

 

Cette technique est utilisée pour les agrumes. Ce sont les zestes qui sont utilisés pour produire de l'huile essentielle et ils seraient trop altérés par la chaleur de la distillation. Ici, l'essence qui se trouve dans la poche des zestes est extraite par abrasion (ou râpage) ou par compression. Une fois filtrée, la décantation permet là encore de récuperer l'huile essentielle.